À l’envers avec Belgard : Améliorez la vie en plein air avec John Lea

Inside Out with Belgard est un balado conçu pour des professionnels, par des professionnels passionnés par la vie en plein air. Animé par Joe Raboine, directeur des aménagements résidentiels à Belgard, cet épisode présente une discussion entre Joe et John Lea, un entrepreneur expérimenté et fondateur de Decksouth. Les deux discutent de l’impact de la COVID-19 sur leur industrie, de l’intégration de nouvelles technologies dans la conception extérieure et de l’avenir du travail sous contrat.  

Joe et John possèdent tous deux des décennies d’expérience en tant qu’entrepreneurs en vie extérieure, apportant une perspective intéressante à leur conversation couvrant une grande variété de sujets liés à la vie extérieure, notamment :  

• L’impact de la COVID-19 sur l’industrie du design extérieur et le désir croissant pour des espaces de vie extérieurs 
• En coulisses d’une entreprise complète de design et construction, incluant l’utilisation de matériaux mélangés pour obtenir un espace extérieur complet 
• La mise en œuvre d’une technologie permettant aux clients de mieux visualiser le produit final 
• Quelles mesures Decksouth prend pour prioriser ses employés  
• Le retour sur investissement qui vient de la transformation des espaces de cour arrière  

Toujours dans cet épisode, John partage ses réflexions sur l’avenir du travail de sous-traitance et comment encourager la prochaine génération d’entrepreneurs. 

Pour conclure l’épisode, Joe et John discutent de leurs motivations dans l’industrie et de leur désir de créer des espaces de vie extérieurs esthétiquement agréables qui transforment la vie des clients. 

Conclusion de l’épisode : John revient sur un moment touchant lorsqu’un client partage que, même s’il ne sauve pas des vies, il change des vies grâce à l’impact de son travail sur la façon dont les propriétaires vivent et apprécient leur propre cour. 

Pour écouter et vous abonner au balado Inside Out de Belgard, visitez Belgard.com/InsideOut.  

Joe Raboine :
Bienvenue à Vice-Versa avec Belgard, un balado conçu pour des professionnels par des passionnés de vie en plein air.
Je suis votre animateur Joe Raboine, directeur des aménagements résidentiels à Belgard. J’ai commencé ma carrière comme entrepreneur en aménagements durs il y a plus de 25 ans. J’ai toujours aimé créer des espaces qui rassemblent les gens et les connectent au monde naturel. J’ai rencontré des personnes formidables en chemin qui ont eu un impact sur l’industrie et m’ont personnellement inspiré.

Aujourd’hui, je suis ravi d’accueillir l’une de ces personnes – John Lea, un constructeur de terrasses chevronné et fondateur de DeckSouth à Marietta, en Géorgie. John et son équipe ont conçu et construit plus de 2 000 projets depuis 1998. Ces gars se spécialisent dans toutes sortes d’installations, des terrasses et porches aux patios, piscines et cuisines extérieures. Leader dans l’industrie, John et son équipe ont remporté près de deux douzaines de prix.
 
John, je voudrais te souhaiter la bienvenue à l’émission. Mec, en y repensant, ça fait probablement sept ou huit ans que je t’ai rencontré. Nous avions un lien; Je pense dès le départ. Tu sais, mon parcours est comme entrepreneur et aussi ton parcours. Je t’ai même invité chez moi pour un devis sur un porche que je regardais à l’époque. Depuis, nous avons eu beaucoup de conversations intéressantes et nous avons eu l’occasion de travailler étroitement ensemble sur de nombreux projets différents dans la région d’Atlanta. Je suis tellement content de t’avoir dans l’émission.

John Lea :
Génial, Joe. Je suis honoré d’être ici et j’apprécie que tu m’accueilles. Je suis John Lea. Je possède et exploite Decksouth. Nous sommes dans la région métropolitaine d’Atlanta, à Marietta, GA. Je décris notre entreprise en mode design clé en main – entrer dans un espace de vie extérieur avec terrasses, porches, piscines, patios et cuisines extérieures. J’ai commencé avec le jeu – un paquet à la fois – en 1998, et il a évolué et évolué depuis. 

Oui, ça fait sept ou huit ans. Je me souviens encore presque comme si c’était hier quand je suis entré dans ton entrée. Je crois que tu avais encore le camion de déménagement devant ta maison, et je ne pense pas que ta famille ait encore déménagé, donc il semblait qu’à partir de ce moment-là, on avait un lien et c’est une bonne amitié depuis. Je vous en suis reconnaissant.

Joe Raboine :
Je me souviens que vous avez cité une fois, et je trouve ça super, vous avez dit au client « nous ne sauvons pas des vies, mais nous les changeons. » Je veux dire, ça résonne vraiment, non? Cela témoigne beaucoup de ce qui motive les gens dans notre entreprise aujourd’hui et, je pense, il vous motive certainement.

John Lea :
Tu es presque pile avec ça. Le client l’a même mentionné. Donc, nous parlions avec un client qui avait construit une terrasse, un porche et un patio neuf mois auparavant.

Je vérifiais avec lui, et il a dit : « John, comment ça va dans les affaires? » J’ai dit : « C’est bien Jim, tout le monde pousse en ce moment pour terminer les projets avant les Fêtes. Et tu sais, on n’est pas là à sauver des vies. » Je viens de faire une blague désinvolte.

Et il dit : « John, tu sais que tu ne sauves pas des vies, mais je dois te dire ce que vous faites. Tu changes des vies. »

Et j’ai un peu ri, je me suis dit, est-ce que je peux avoir ça sur un enregistrement? J’ai dit : « C’est génial! Qu’est-ce que tu veux dire? » Et il dit : « Eh bien, laisse-moi te dire. J’ai eu des conversations plus significatives avec ma femme, un verre de vin à la main, autour de ce foyer au cours des neuf derniers mois, que je ne me souviens en avoir eues depuis des années », a-t-il dit. « J’ai regardé trois films différents sur le perron avec mes filles adolescentes qui s’endormaient sur le divan, et je ne me souviens pas de la dernière fois où on s’est vraiment assis pour regarder un film. Donc, vous ne sauvez peut-être pas des vies, mais vous changez certainement notre façon de vivre chez nous, dans notre cour arrière et, au final, vous changez des vies. »

Et, j’ai encore les poils qui se dressent sur le bras quand j’y pense, parce que c’est vraiment ce qu’on vise, mais l’entendre l’exprimer avec des mots a eu tellement de signification pour nous.

Joe Raboine :
Ça me fait penser à quel point les dernières années pour notre industrie ont été folles à bien des égards, n’est-ce pas? C’est intéressant pour moi, d’être de ce côté. J’ai été, comme je l’ai mentionné, entrepreneur pendant longtemps. Maintenant, je suis de l’autre côté avec la fabrication. Voir l’évolution de cet espace au cours des deux dernières décennies a été tout simplement incroyable. Mais au cours des deux dernières années, une des choses que nous avons remarquées en discutant avec des entrepreneurs et directement avec les propriétaires, c’est que l’espace lui-même et la motivation à vouloir ces espaces ont énormément évolué.

Une des choses qu’on dit, c’est qu’il a vraiment évolué à partir de ce qui, il n’y a pas si longtemps, était considéré comme purement un espace de divertissement. C’est vraiment devenu un espace quotidien qui fait partie intégrante de la vie des gens et qui peut vraiment influencer leur vie ainsi que leur santé et leur bien-être de façon positive. Surtout pendant la COVID.

Et vous savez, je pense que les gens ont redécouvert ce qui est important dans leur vie quotidienne et à quel point il est important d’être dehors et dans la nature. Est-ce que vous constatez aussi dans la façon dont les clients abordent la situation? Je suppose que c’est une question plus profonde : est-ce que les gens comprennent même qu’ils se posent la question ou qu’ils cherchent? Ou est-ce quelque chose que vous aidez un peu à en faire ressortir?

John Lea :
Oui, c’est une excellente question. Vous savez, la COVID était tellement — wow — elle nous a tous frappés en plein visage au début. Je me souviens encore, à la fin mars 2020, d’avoir eu des appels de design chez un client et d’être debout dans la cour arrière pendant qu’il me regardait par la fenêtre, en me faisant un peu signe, et on faisait du genre langue des signes, non? Parce que personne ne savait vraiment quoi faire, et on n’allait certainement pas se mettre dans l’espace de l’autre, alors on a pivoté.

Pendant ce temps, au lieu de nous asseoir avec le client pour passer en revue leur conception, nous avons fini par envoyer des tablettes via FedEx. Ils ouvriraient la boîte et auraient leur tablette avec leur design, ce qui leur mettait un design réaliste devant eux. En général, je l’aurais sur mon iPad pour leur montrer parce qu’un beau design est tellement plus beau pixelisé à l’écran que sur une impression. Donc, nous avons fait de notre mieux pour pivoter à ce moment-là tout en capturant autant de ce processus que nous avions l’impression d’offrir à nos clients pendant la phase de conception.

À mesure que la COVID continuait, on s’est tous habitués à ce que la vie allait être pendant ces mois-là, et ça a fini par prendre quelques années. C’était intéressant de voir comment les téléphones continuaient de sonner sans arrêt. Comme vous le savez, les coûts des matériaux ont fluctué et ont causé toutes sortes de choses folles. Mais ce que j’ai réalisé, c’est que les gens s’appuyaient vraiment, vraiment sur la pause, comme tu l’as appelée. C’est un si bon terme parce que c’était vraiment exactement ça.

S’appuyer sur ce temps passé avec leur famille – qu’il ait été forcé ou non, ce qui l’était certainement. Je pense que ça a juste fait réfléchir tout le monde, cette grande inspiration. Certainement, beaucoup de ce qui a motivé cela, c’est le temps forcé à la maison, qui, je pense, a poussé beaucoup de gens à regarder dehors et à dire – vous savez quoi? Je pense qu’il est temps d’améliorer notre vie extérieure.

Donc, pour nous, c’était certainement une bonne chose pour les affaires, mais je pense que ce que ça a finalement fait, c’est prendre cet aspect santé mentale en utilisant la façon dont on crée des souvenirs, se connecte avec sa famille, avec son espace, son château, le lieu de refuge qui est votre maison. Notre objectif est toujours d’essayer de relier la vie intérieure à la vie extérieure et de rendre cela aussi fluide que possible. Ainsi, quand vous franchissez ce seuil de porte, vous avez toujours l’impression d’être un peu à l’intérieur, mais c’est une vie extérieure.

Que tout le monde soit conscient ou non qu’il augmente sa capacité à partager plus intimement avec sa famille dans cet espace de vie extérieur, je ne sais pas si je pourrais répondre de façon définitive. Je sais que j’ai eu quelques conversations ponctuelles avec des clients qui comprennent parfaitement cet aspect.

Joe Raboine :
Ce qui me fascine à propos de la vie en plein air en général, c’est tout simplement son universalité, n’est-ce pas? Peu importe où les gens vivent, à quoi ils ressemblent, combien d’argent ils gagnent. Je pense qu’on sait tous, et la science le prouve en fait, que la façon dont la société et la civilisation ont commencé, c’était de discuter autour du feu, n’est-ce pas? Donc, quand on voit ces choses, il y a cette connexion immédiate du genre – j’adore ça, je veux ça, j’en ai besoin.

Je pense qu’inconsciemment, beaucoup de gens ne réalisent même pas que c’est pour ça qu’ils le veulent. Donc, pour notre industrie, comprendre cela peut vraiment aider de bien des façons. Cela peut créer un meilleur espace qui convient au client. Vous pouvez parler de choses qui seraient d’une grande importance aujourd’hui; À propos de cette idée de connexion et de retour à l’endroit où nous avons plus d’interactions sociales en face à face et plus d’interactions avec la nature.

De plus en plus, la science montre que vos niveaux de dopamine augmentent et que votre niveau de stress diminue jusqu’à 60% en moins de 10 minutes après être dans un espace extérieur. Donc, regardez les 300 milliards de dollars que nous dépensons en toutes sortes de dépenses liées à la santé mentale dans ce pays. Nous n’y pensons peut-être pas, mais nous sauvons en fait des vies, si nous pouvons sortir les gens et les mettre dans un meilleur état où ils sont beaucoup plus équilibrés qu’ils ne l’auraient été. Et je pense que, pour le meilleur ou pour le pire, la COVID a vraiment changé ça, non?

Tu es dehors et tu réalises que je me sens vraiment bien d’être ici. Cela mène à beaucoup de choses différentes en ce qui concerne la conception et la façon dont ils abordent le projet.

John Lea :
Oui, à 100%. C’est difficile de dire qu’il y a un positif à cause de la COVID, mais il y en a vraiment. Pour moi, c’est la principale question. C’est l’idée que les niveaux de dopamine augmentent – on est moins stressant à l’extérieur. Il ne fait aucun doute que c’est la vérité. Je pense que n’importe qui pourrait en témoigner.

Il semble qu’en tant que société, nous ayons tous porté l’Android et les iPhones. On est tous connectés depuis des années, non? On sait ce que c’est, ce n’est pas nouveau. Je pense que la déconnexion est la politesse ici. Peu importe la technologie qu’on utilise dehors avec des haut-parleurs Sonos ou peu importe, il y a ce désir de se déconnecter de la société, d’appeler ça la course effrénée, et de simplement s’appuyer vers la vie. Privilégiez la vie en famille. Donc, quand on rencontre un client pour la première fois, on fait ce premier déversement de cerveau, et on détermine ce qu’on cherche vraiment ici.

C’est intéressant de voir que tout le monde ne comprend pas. Ils savent qu’ils veulent une terrasse, ils savent qu’ils veulent un patio, mais comment ils s’intègrent en synergie ou ensemble. Comment ça se passe. C’est là que je pense qu’on brille. Et de mettre ça ensemble pour eux, et qu’ils comprennent comment ils peuvent maintenant finalement vivre dans la cour arrière qu’ils possèdent déjà. Ils possèdent déjà l’immobilier. C’est déjà une partie de leur propriété. Maintenant, il est temps de maximiser et de l’amener à un endroit qui leur donne le sourire. C’est toujours amusant pour nous.

Joe Raboine :
Beaucoup de nos entrepreneurs se spécialisent dans les aménagements durs, et je pense que beaucoup aspirent à devenir ce qu’est Decksouth aujourd’hui. Vous faites tout dans la cour arrière – les piscines, tout le lot. Nous savons qu’en fonction de la demande des 10 dernières années, il existe encore un écart important dans le nombre d’entrepreneurs disponibles prêts à offrir cette expérience de service complet. En raison de la complexité, ces emplois et les propriétaires en ont besoin. Donc, même si, en tant qu’entrepreneur, vous n’êtes pas tout à fait prêt à franchir le saut ou que vous ne voulez peut-être pas le faire, il est crucial de commencer ces conversations dès le départ et de leur donner un aperçu de ce qui est disponible et possible, s’ils veulent faire tout cela.

Même si vous ne faites pas tout, au moins mettez-les sur la bonne voie pour obtenir un design de qualité dès le départ; Quelque chose de de qualité à exploiter parce que, comme vous le savez, il n’y a rien de pire que quelqu’un qui fait un travail dans la mauvaise séquence, n’est-ce pas?

Installer une piscine avant, par exemple, sans avoir pensé à l’endroit où la cuisine ou la terrasse extérieure pourrait aller – c’est très difficile à contourner et si ça avait été fait un peu différemment, ça aurait pu être beaucoup plus facile et leur faire économiser beaucoup d’argent et d’ennuis au départ.

Donc, j’aimerais développer un peu ce parcours de la façon dont vous êtes passés de la construction d’une terrasse à la fois, comme vous l’avez dit, à l’endroit où vous en êtes aujourd’hui à bâtir ces espaces complets, élaborés et magnifiques que Decksouth crée.

John Lea :
Pour nous, du début des années 2000 et jusqu’aux années 2010, les terrasses et les porches étaient vraiment le cheval de bataille de notre entreprise. C’était vraiment tout ce qu’on faisait. Et doucement, je ne sais pas, de 2009 à 2010 à 2011, on a commencé à intégrer des patios dans nos projets. Étant à Atlanta, ~80% des maisons construites sont des sous-sols à sortie extérieure. Quand vous sortez par la porte de la cuisine, vous êtes à 10 pieds au-dessus du niveau du sol, ce qui crée une occasion parfaite pour nous de construire notre terrasse et de créer un espace étanche, donc il y a un joli patio salon en dessous. Attache un toit dessus et fais-en un joli porche, descends les escaliers jusqu’à la piscine et relie le tout ça à une cuisine qui relie et, peut-être, un feu quelque part.

Honnêtement, c’était un peu une motivation pour pouvoir contrôler le processus. J’ai appris au fil des ans qu’il était difficile de travailler avec des métiers différents qui avaient des horaires différents des nôtres.
Pour offrir une cour arrière complète à un client, nous avons dû travailler avec plusieurs métiers. Que ce soit le gars du patio ou celui de la piscine, c’était une autre compagnie, et nous étions sur la terrasse et le porche. Ensuite, on a amené notre électricien et notre plombier pour faire notre travail, mais ce n’était pas le même électricien et plombier que le gars de la piscine. Alors, tout à coup, tu te bats et tu te bats pour de la place dans l’entrée et tu trouves l’horaire.

Il y a six ou huit ans, on s’est vraiment dit que si on voulait faire toute la cour arrière, il fallait le faire au plus haut niveau possible ou ne pas le faire du tout.

Pour nous, ça a évolué ainsi. Être capable de regarder le client dans les yeux et de dire que si on prend ce projet en main et qu’on gagne son contrat, alors on pourra contrôler ce processus dès le départ. Nous pourrons vous donner un horaire que nous respecterons et, espérons-le, respecter avec la météo. Maintenant, nous n’avons plus de difficultés à communiquer entre plusieurs entreprises et horaires. C’est comme ça que ça a évolué pour nous, Joe.

Si je mets mon pouce sur un aspect, ça revient vraiment à dire qu’il n’y a aucun moyen de créer une cour arrière vraiment cool, un espace de vie extérieur vraiment cool, sans d’abord avoir un design très, très détaillé et vraiment cool. C’est là que tout commence pour nous. Ça le fait fonctionner dès le début. Je m’amuse énormément pendant le processus de conception. J’adore rêver ou faire du remue-méninges et me demander avec le client ce qui pourrait se trouver ici. Même s’ils ne vont pas avec le projet complet, j’adore élaborer un plan directeur qui peut être étalé.

Certains de nos clients ont le budget nécessaire pour prendre en charge le projet complet. Certains le font en deux ou trois phases, ce qui peut très bien fonctionner, mais si tu ne penses pas au plan complet au début, il y a beaucoup de scénarios d’un pas en avant, deux en arrière au moment où tu arrives à la fin du travail. Du concept à la réalisation, je sais que c’est là que nous brillons quand on travaille avec le budget du client. Qu’on la fasse par étapes ou non, c’est vraiment une question de budget, mais avoir un grand plan directeur dès le départ, c’est là que tout est en jeu.

Joe Raboine :
Vous faites un travail phénoménal.

Je sais que vous faites des rendus 3D et des animations. Comment l’utilisation des logiciels de rendu a-t-elle changé votre entreprise?

John Lea :
Ça a complètement changé les choses. La vérité, c’est que tout le monde autour de moi est bien meilleur que moi. Je dis tout le temps aux clients que s’ils peuvent passer devant moi, tout le monde derrière moi est bien meilleur que moi.
J’ai la chance d’avoir une équipe incroyable autour de moi. Notre concepteur principal, Rob Hodichak, est l’un des meilleurs. Travailler avec lui jour après jour pour créer des designs pour nos clients est vraiment très amusant. J’appelle ça l’effet Ferrari – je n’ai aucune idée de ce que c’est que d’acheter une Ferrari, aucune idée, mais j’imagine que si tu entres dans un showroom et que tu regardes le véhicule que tu aimes, une fois que tu as les clés en main, tu démarres le moteur et tu ressens tout l’effet du véhicule, c’est là que tu te dis – « Hé, c’est ce que je veux. » C’est vraiment ce que nous cherchons à faire avec le design depuis tant d’années.

Durant les 10 à 15 premières années de notre entreprise, tout était dessiné à la main sur du vélin. Je le tenais en plissant les yeux et je disais : « Tu sais, si tu plisses les yeux, c’est un peu en 3D », et les propriétaires riaient de moi. Mais c’est un tout nouveau jour, non?

J’appelle nos designs les 98'ers. Ils sont à 98% exacts. Ce n’est pas un peu la maison, mais c’est exactement la maison où ils vivent. Ça montre exactement ce qu’on peut faire à l’arrière de la maison. Quand on présente ces designs, ils peuvent vraiment se faire une idée de ce qui peut être construit. Il n’y a vraiment pas beaucoup d’interprétation nécessaire pour déterminer quel serait le résultat final.

Joe Raboine :
Nous avons travaillé sur quelque chose de similaire avec Belgard Design Studio au fil des ans. Nous avons quelque chose appelé Belgard Rooms, qui pousse ça à un autre niveau où nous créons des paquets préconçus.
Je pense que ce qui me fascine, depuis l’époque où je faisais des contractions, c’est que c’était pour la plupart dessiné à la main. Quand tu faisais un dessin en perspective, comment ça s’est immédiatement connecté aux gens. Je pense que ce qui se passe, c’est qu’une fois que les gens le voient, ils ont une connexion émotionnelle immédiate parce que c’est leur maison. C’est dans leur univers. Et ça mène aussi à moins d’ordres de changement, j’imagine, parce que c’est tellement clair pour eux ce que ça va finir.

Alors que, si c’est un dessin à la main en 2D, au crayon ou un fichier CAO 2D, il est très difficile pour la personne moyenne de visualiser un projet 3D en regardant une image 2D en noir et blanc sans couleur ni texture. Je pense toujours qu’il y a encore beaucoup d’opportunités. Il y a beaucoup d’entrepreneurs qui n’utilisent pas cette technologie, ce qui mène à beaucoup de potentiel inexploité.

John Lea :
Je serais tout à fait d’accord avec toi. Vous faites un excellent travail avec votre maison de design là-bas et c’est ça l’objectif, non? Être vraiment capable de présenter au client avec précision ce qui peut être fait.
Tu as mentionné les ordres de changement, et ça m’a rappelé un souvenir. Un client, il y a quelques années, me parlait de l’importance du design. Le projet était terminé et nous avions une conversation sur le processus global, ce qu’il aimait et s’il y avait quelque chose que nous pouvions améliorer. Il a dit : « John, on aurait payé dix fois le coût du design. »

Il poursuit en parlant de l’importance de son travail et du fait qu’il a beaucoup de demande sur son temps. Alors, à chaque question que sa femme posait pendant ce projet de plusieurs mois, il disait : « Chérie, regarde le design de John. » Et elle disait : « Quelle couleur? » – « Regarde le design de John. » « Combien d’affiches » – « regarde le design de John. » « Comment les escaliers vont-ils descendre? » — « regarde le design de John. »

Il n’arrêtait pas de répéter ça. C’était la première fois que j’ai réalisé, du point de vue d’un propriétaire, à quoi ressemblent ces designs, ce qu’ils ressentent et leur côté pragmatique. La façon dont ils les utilisent littéralement comme recette du résultat final – le repas qu’on prépare pour lui. Je pense qu’on se laisse emporter par le moment de concevoir ce qu’on veut construire, de concevoir ce qu’on sent qu’ils veulent qu’on construise. Ensuite, on s’enthousiasme vraiment pour les trucs et les boulons et on s’emballe sur la construction. Mais on oublie parfois l’effet global de ce que ce design aboutit, c’est-à-dire cette clarté permettant au propriétaire de comprendre exactement à quoi va ressembler le résultat final. J’aime dire qu’on retrousse nos manches et qu’on s’intéresse aux détails du design. Je ne ferais pas autrement. Je pense qu’il y a des moments où on peut essayer de couper des coins ronds ici et là, mais ça mène à moins d’ordres de changement et à beaucoup de clarté pour le client, donc c’est important pour nous.

Joe Raboine :
J’adore ça. Je veux dire, c’est drôle que tu dises ça – si tu ne le fais pas au début, tu devras le faire à un moment donné pour passer en revue ces détails. Autant passer du temps à l’avant et le faire.

Ces projets sont devenus beaucoup plus élaborés en termes d’échelle et, vraiment, de tout. Vous construisez essentiellement une maison extérieure sans toit dans la plupart des cas – eh bien, vous faites des toits pour des pavillons et des porches – mais à quel point est-il important d’avoir des produits qui fonctionnent bien ensemble?

Comme vous le savez, Oldcastle APG, qui possède Belgard, a récemment acheté MoistureShield et maintenant PebbleTec, qui se trouve dans l’espace des piscines. Je sais que vous utilisez tous ces produits dans vos projets, alors, quelles sont les considérations avec les matériaux mélangés? Il se passe beaucoup de choses dans l’espace extérieur aujourd’hui. À quel point est-ce difficile de travailler avec ces produits et à quel point est-il important qu’ils aient une apparence et une cohérence cohérentes?

John Lea :
Joe, tu connais le paysage matériel actuel avec des fluctuations et des défis de distribution des canaux. Réunir tout cela dans un projet terminé est difficile.

Nous avons toujours utilisé le produit Belgard dans nos patios. Il y a quelques années, quand l’achat a eu lieu et que Belgard et MoistureShield étaient sous un même parapluie, c’était une bonne nouvelle pour nous parce que ça les a réunis. Le plancher MoistureShield et la technologie CoolDeck sont importants pour nous parce qu’à Atlanta, il peut faire chaud. Cela a été un grand succès pour nous et nos clients d’utiliser la technologie CoolDeck. Que ce soit la Cathedral Stone, le Mochaccino, le Cold Brew ou la nouvelle gamme Meridian. Les relier avec le pavé Belgard a été vraiment agréable.

Ensuite, l’achat récent de PebbleTec. On vaporise nos piscines avec PebbleTec depuis des années, alors c’est vraiment agréable de relier les trois ensemble. C’étaient tous des produits que nous utilisions. Maintenant, ils sont tous sous un même parapluie, ce qui est vraiment agréable. Cela en dit long pour le client, car il sait que les produits que nous choisissons sont les bons. J’ai appelé ça une approche buffet de salade pour les produits – nous avons utilisé le meilleur que nous pensons avoir sur le marché pour cet espace. Donc, avoir les trois sous un même parapluie, c’est assez unique. Tu sais que c’est une bonne chose pour nous.

Joe Raboine :
Super, nous apprécions les retours, John, et de vous avoir comme partenaire pour nous aider à créer des produits encore meilleurs qui fonctionneront plus harmonieusement à l’avenir. Nous apprécions cela.

En regardant vers l’avenir, quels sont certains des défis que vous voyez à l’horizon pour votre propre entreprise et notre industrie en général?

John Lea :
Je pense que ça tourne autour du canal de distribution, Joe. Je veux dire, évidemment, c’est le gorille de 800 livres dans la pièce. Pouvoir gagner l’entreprise du client et ensuite offrir une solution en temps réel – un projet terminé en quelques mois, pas en quelques années. Pouvoir prévoir ça, c’est important.

Nous sommes des partisans de la technologie à ce sujet – logiciels de gestion de projet et logiciels de point de vente – donc nous pouvons essayer d’être très efficaces avec notre temps. Quand on a un contrat et qu’il est dans le calendrier, on essaie de s’assurer que nos vendeurs qui nous vendent le produit sont au courant de ce qui est en préparation des projets à venir. Ils peuvent aller de l’avant et amener leur inventaire là où il le faut, puisque nous allons acheter des produits chez eux dans les semaines et mois à venir.

Je pense que le plus grand défi, c’est d’essayer de prendre de l’avance. J’essaie vraiment de comprendre, parce qu’il n’y a pas si longtemps, on pouvait commander un camion de béton à 8 h du matin, puis à 13 h cet après-midi-là, ils étaient sur le chantier. Maintenant, il faut trois ou quatre semaines avant de pouvoir obtenir du béton. C’est tellement généralisé. Je pense que pour nous, le défi est de tenir la main de notre client et de le guider tout au long de ce processus. Être transparent sur le fait que ce ne sera pas un projet d’une semaine. Et souvent, ce ne sera pas un projet d’un mois. Être honnête à ce sujet tôt et souvent, puis s’assurer que nous pouvons obtenir les produits qui étaient dans le design et, au final, seront dans la construction.

Joe Raboine :
Oui, c’est intéressant. Quand la COVID a commencé et qu’aucun d’entre nous, je ne pense, n’aurait pu prévoir ce qui arriverait à notre industrie. C’est juste incroyable, non? Et à bien des égards, ça nous a tous forcés à être plus concentrés et à mieux planifier. Vous savez, des choses qu’on aurait probablement dû faire collectivement avant, mais nous en sommes aujourd’hui et ça avance. Je pense que c’est bon pour nous tous. Cela offre une bonne approche simplifiée de l’entreprise.

John Lea :
Je suis d’accord.

Joe Raboine :
Une des choses dont je sais que vous et moi avons longuement parlé – pour notre industrie et pour beaucoup d’entrepreneurs qui écoutent, il y a un intérêt énorme, et nous croyons que cela ne fera que croître, malgré des hauts et des bas avec des vents économiques contraires au cours des 5 à 10 prochaines années. Mais ce qui est cool, c’est qu’on a l’impression qu’il y a eu un léger changement de base, ou peut-être un changement énorme, en termes de conscience générale.

Dans cette industrie, les gens savent soudainement mieux ce que peuvent être les espaces de vie extérieurs, et ils s’y intéressent. Ce n’est même pas une tendance – c’est vraiment devenu une attente. Les gens veulent ce genre d’espace, ils veulent le foyer extérieur ou peu importe ce que c’est. Et à cause de cela, nous croyons qu’il y a une opportunité sans précédent.
Le plus grand défi est vraiment comment trouver, recruter, former et retenir de nouvelles personnes dans ce secteur. Je pense que pour nous tous, ce sera notre plus grand défi à l’avenir. Nous croyons que l’occasion est là.

Qu’en pensez-vous? Vous avez pas mal d’employés qui sont là depuis longtemps. Comment avez-vous réussi à recruter et retenir ces personnes, à les garder engagées et à leur offrir des opportunités aussi?

John Lea :
Pour moi, ça a toujours été de m’assurer de mener par l’arrière, si on veut. Depuis le bout de la ligne, soutenir mon équipe – non pas en me tirant à l’avant, mais en appuyant de l’arrière. Si je peux m’assurer que le parapluie de Decksouth est assez grand pour accueillir toutes mes équipes et leurs rêves personnels, que ce soit gérer leur propre équipe, gérer une équipe, concevoir, vendre ou autre chose, et essayer de cocher les cases de cette croissance personnelle que chacun d’eux a, alors je pense avoir fait mon travail au bout du compte.

Nous avons un employé de deuxième génération et c’est très important pour moi. Cet employé est entré sur notre chantier pour la première fois à quatre ans et ramassait des clous quand son père travaillait avec moi. Maintenant, il a 25 ans, et il dirige une de ses propres équipes.

Je suis honoré, et je suis très fier du fait qu’on ait cinq vingtenaires dans notre organisation, et c’est ça, l’avenir, non, Joe?

Je suis un grand partisan de Mike Rowe. J’adore le fait qu’un autre effet de la COVID, si on veut, est la réalité que le travail en contrat, ce n’est pas juste : bon, je n’ai pas réussi à l’école, alors je vais juste échouer et devenir contractuel, non?

Je pense qu’au fil des ans, il y a eu un peu de cette mentalité. Pour tout ce que nous avons vu ces dernières années, l’importance de la vie extérieure et l’amélioration de la maison, qu’elle soit intérieure ou extérieure, a augmenté la demande pour un artisanat de haute qualité et un savoir-faire intemporel. Ça va durer, pas juste du truc flash dans la poêle. Cela a été un grand point positif pour notre industrie, et je suis impatient de voir où cela va mener.

Ça a été un défi, il n’y a aucun doute là-dessus. Ça a été un défi et ça continue de l’être. Mais, pour nous, des réunions hebdomadaires, mensuelles et vraiment essayer d’écouter chaque membre de l’équipe pour s’assurer que tout le monde est épanoui dans ce qu’il fait au quotidien. Je pense que ça touche un peu au scénario de la santé mentale. Si on ne s’amuse pas, si ce n’est pas quelque chose qu’on se lève le matin et qu’on est excité, alors, je pense, en tant qu’êtres humains, on a tort. On va dans la mauvaise direction.

Je vois mon travail comme touchant à ça. Vous savez, Mike Rowe parle de la capacité de, espérons-le, développer des écoles professionnelles aux États-Unis et dans ses environs. Je pense que c’est très important. Je me demande à quoi ressemblera notre système d’éducation dans les 5 à 10 à 15 prochaines années. Je ne sais pas si les diplômes en arts libéraux seront aussi fréquents de nos jours. J’aimerais en voir plus. Au secondaire, l’atelier était mon cours préféré. Depuis quelques étés, nous organisons un camp professionnel pour des élèves du secondaire pendant une semaine afin de travailler avec nous dans une équipe. Soit ils partent de là en disant : « Oh, je ne referai jamais ça », soit ils disent : « Hé, c’était plutôt amusant, peut-être que c’est quelque chose pour mon avenir. »

Joe Raboine :
J’adore ça. Premièrement, j’adore l’idée qu’on regarde chaque individu dans cette entreprise et qu’on travaille vers ses rêves. Si vous avez cet état d’esprit en tant que propriétaire d’entreprise, et que vous trouvez les bonnes personnes vers qui vous pouvez faire appel – le potentiel est illimité pour tout le monde. Les opportunités sont là. Je pense que tu as raison aussi.

Je pense qu’il y a un certain segment de personnes qui ne sont tout simplement pas faites pour un poste de bureau, qui répandent l’idée que ce qu’on fait est très épanouissant. Tu crées de l’espace. Une des choses les plus satisfaisantes pour moi quand j’étais entrepreneur et ce qui me manque probablement le plus, c’est la fin de l’expérience où on a fini et où on rencontre le client. Vous traversez le projet, et vous avez pris quelque chose qui, dans certains cas, était très, très peu attirant et créé un espace incroyable, magnifique et créatif à partir de rien. Construire quelque chose à partir de rien, c’est difficile à décrire si tu ne l’as jamais fait.

Pour nous, collectivement en tant qu’industrie, inspirer cette prochaine génération et leur faire sentir que vivre dans ce genre de situation vaut la peine, que c’est quelque chose de réel et authentique. C’est la clé, non? Et leur montrer qu’on n’est pas à l’âge de pierre. Nous utilisons la technologie la plus récente avec des animations par ordinateur, des logiciels, des techniques d’installation mécanique et les matériaux les plus récents – comme le revêtement composite recyclé. Par exemple, quand on travaille sur des matériaux durables, je pense que tout ce message, si on emballe ça de la bonne façon en tant qu’industrie, pourrait vraiment attirer beaucoup de gens dans ce secteur. Et qui sait, notre entreprise pourrait peut-être être deux fois plus grande si nous avions plus de personnel de qualité dans ce domaine, car nous croyons vraiment que la demande est là.

John Lea :
Je suis d’accord que la demande est là. Nous portons une attention particulière à l’indice de rénovation chaque année – les aspects du retour sur investissement. Comme nous le savons tous, les cuisines ont toujours eu un retour sur investissement élevé, et je ne pense pas que les propriétaires aient jamais vraiment remis cela en question. S’ils investissent dans une nouvelle cuisine, ils savent qu’ils vont récupérer une grosse part, voire la totalité, de cet investissement quand ils la vendront, parce qu’une très belle cuisine donne vraiment un bel coup d’œil lors de la vente d’une maison.

J’adore le fait que le retour sur investissement dans la cour arrière n’ait fait qu’augmenter. Peut-être que c’est régional. J’imagine que c’est un peu partout au pays, et certaines régions sont plus élevées que d’autres, mais pouvoir se concentrer sur la vie en plein air et savoir que nos clients obtiendront un retour sur investissement élevé de 80%. Ça aide vraiment – les jours où on construisait avec du bois qu’il faudrait remplacer dans quelques années sont révolus. Pour revenir à votre point, avec ces produits performants qu’on peut utiliser dans le projet, le retour sur investissement élevé, je ne vois pas d’autre chose que du potentiel pour notre industrie.

Joe Raboine :
Génial. Je dois te poser une dernière question avant de conclure. Quelle est la partie la plus épanouissante de ce que vous faites chaque jour? Qu’est-ce qui te fait sortir du lit et te fait tenir? Ça dépend probablement du jour, non? Certains jours, c’est le chèque de paie.

John Lea :
Pour moi, après tout ça, le plus grand plaisir que je ressais, crois-le ou non, c’est quand je reçois ces textos ponctuels d’un client un samedi après-midi au hasard. Ils envoient un selfie d’eux en train de profiter de l’espace que nous avons conçu et construit. Ça peut être deux pouces levés, ou juste pour dire merci. Ça peut sembler banal, mais c’est justement ça qui me fait tenir. Oui, nous changeons la vie extérieure une cour arrière à la fois. Oui, on conçoit et construit des trucs cool. Mais tant que tu n’as pas ce remerciement personnel, mettre le sourire sur leur visage et le partager avec toi, c’est vraiment ça qui me fait tenir. Ça peut sembler un peu bizarre et kitsch, mais c’est vraiment la vérité. Je trouve une grande valeur à entendre leur plaisir, à voir leur plaisir. Alors ça doit être tout pour moi.

Joe Raboine :
C’est génial. Je pense que ça doit être le cas. Ce serait difficile de rester longtemps dans ce métier si tu ne le ressentais pas, non? Ce n’est pas une entreprise facile, mais c’est certainement une entreprise très gratifiante et épanouissante.

John Lea :
Absolument!

Joe Raboine :
Merci, John, d’être invité et de vous joindre à nous dans la conversation.

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